Vähittäiskaupassa kaikki tuotteet eivät mene kaupaksi, jolloin ne täytyy joko hävittää tai lahjoittaa pois. Myös lievästi virheellistä, myyntiin kelpaamatonta mutta käyttökelpoista tavaraa päätyy usein tuhottavaksi eikä esimerkiksi hyväntekeväisyyteen. Olisi toivottavaa, että mahdollisimman suuri osa vaatteista, jalkineista ja muista käyttökelpoisista tavaroista päätyisi lahjoitusten kautta hyötykäyttöön eikä tuhottaviksi. Yksi syy nykyiselle toiminnalle löytyy arvonlisäverolaista.  

Tällä hetkellä kauppojen on suoritettava myymättömien tavaroiden lahjoituksista arvonlisäveroa tavaraan sovellettavan arvonlisäverokannan mukaisesti, joka on osalle tuotteista 24 % ja osalle matalampi. Sen sijaan tavaroiden hävittäminen ei aiheuta arvonlisäveroseuraamuksia ja on usein kaupoille edullisempaa kuin lahjoitus tai hyväntekeväisyyteen lahjoittaminen. Verokohtelun myötä yrityksillä ei toisin sanoen useinkaan ole taloudellisia kannustimia lahjoittaa tavaroita hyväntekeväisyyteen.  

Tavaralahjoitusten verottomuus olisi mahdollista toteuttaa kansallisesti arvonlisäverolain muutoksella. Lakiteknisesti tämä toteutettaisiin lisäämällä arvonlisäverolain 22 a §:ään maininta siitä, että tavaran omaan käyttöön ottamisesta ei suoriteta veroa, kun elinkeinonharjoittaja lahjoittaa tavaran hyväntekeväisyyteen. 

Osa EU-maista sallii kaupoille verottomat lahjoitukset jo nykyisellään. Viimeisin verottomat lahjoitukset hyväksynyt maa on Belgia, jossa lahjoitukset säädettiin arvonlisäverottomiksi vuonna 2019. Vastaava käytäntö on voimassa myös Isossa-Britanniassa, Italiassa ja Ranskassa. Vuonna 2022 myös Suomessa arvonlisäverolakia muutettiin väliaikaisesti niin, että Venäjän Ukrainaan tekemää hyökkäystä pakeneville henkilöille maksutta luovutettavista tavaroista ei tarvitse maksaa arvonlisäveroa.  

Verovapauden laajentamisen vaikutukset Suomen verotuloihin eivät luultavasti olisi suuret, sillä tällä hetkellä myymättömien tavaroiden lahjoittaminen hyväntekeväisyyteen ei ole kovin yleistä, jolloin lahjoituksista tilitetään arvonlisäveroa vain vähäisessä määrin. Arvonlisäverolakiin tehtävän muutoksen myötä kauppoja kannustettaisiin hävittämisen sijaan lahjoittamaan myymättä jääneet tavarat yleishyödylliseen käyttöön. 

Kestävän talouden periaatteisiin kuuluu pyrkiä kohti kiertotaloutta ja vähentää hävikkiä. Voimassa oleva verojärjestelmämme kuitenkin kannustaa hävittämään tuotteet hyväntekeväisyyteen lahjoittamisen sijasta.